Das principais correntes ideológicas operárias, o marxismo é a que surgiu mais tardiamente. O socialismo utópico, algumas tendências do socialismo reformista e os primeiros esboços do anarquismo, por exemplo, são movimentos que despontam desde o início do século XIX, bem antes do marxismo. Este se elabora a partir da década de 1840 e sua expansão se faz de maneira lenta, até que no século XX ele se torna a ideologia mais importante do movimento operário. Entre esses dois momentos o da difícil expansão e o da hegemonia, temos um fato de excepcional importância, que é a Revolução de Outubro de 1917.
