Estão aqui reunidas as cinco "Histórias de Petersburgo" - "Avenida Névski" (1834), "Diário de um Louco" (1834), "O Nariz" (1836), "O Retrato" (1841) e "O Capote" (1841). Acrescentou-se "A Caleche" (1836), pequeno conto que alguns autores integram neste ciclo. Trata-se do chamado "segundo período" da obra do autor, que se seguiu ao período das histórias ucranianas - "Noites na Granja ao pé de Dikanka" e "Mírgorod". Estes contos do fantástico-real (ou real-fantástico?), integrando o humor e a sátira inconfundíveis de Gógol, tiveram grande influência no ulterior desenvolvimento da prosa literária russa e, também, no de todas as literaturas ocidentais. A modernidade das propostas de Gógol continua mais viva do que nunca nestas histórias em que a personagem principal é a cidade de Petersburgo: mesquinha, sufocante, ridícula, irrisória e ilusória
