"Escrevemos um livro que, ao que sabemos, não encontra qualquer paralelo próximo com outro. Não é um livro de estudo que apresente aos jovens os elementos de apreciação literária, nem uma perspectiva das técnicas usadas na investigação erudita. Pode reclamar uma certa continuidade em relação à Poética e à Retórica, a tratamentos sistemáticos do gênero das belles-lettres ou da Estilística, ou a obras designadas por "Princípios do Criticismo Literário". Mas procuramos unir a "poética" (ou teoria literária) e o criticismo (valoração da literatura) à "erudição" ("investigação") e à história literária (a "dinâmica") da literatura em contraste com a "estática" da teoria e do criticismo)." Estas palavras, escritas pelos autores no prefácio à 1º edição mantêm-se plenamente atuais em relação a esta obra, cuja 3º edição se apresentam e que continua a ser um livro fundamental no estudo da literatura.