O livro procura partir de um estudo que analisa o processo de formação do conceito de pirata. O autor visa apresentar a questão do pirata enquanto categoria, enquanto um elemento de classificação. Além disso, estuda a menção ao termo 'pirataria', visto como uma série de identificações simbólicas e características comportamentais que são imediatamente associadas a esse conceito. A discussão em torno do termo pode levar a considerar não apenas aspectos correlatos como a guerra e o corso, mas também temas como a formação dos Estados modernos e o surgimento do direito internacional.