O livro fala sobre dois primos com o mesmo nome: João. Só que no livro um é chamado de João e o outro de Joãozinho. Os dois resolvem sair de casa em uma cidade do interior da França pra buscar trabalho em Paris onde o irmão mais velho de João, Simão, já trabalhava. Na viagem, eles conhecem Abel e Kersec, que os ajudam. João é sempre grato e retribuí, mas Joãozinho nunca retribui. Enquanto João consegue se desenvolver; Joãozinho, apesar de ter as mesmas chances, acaba desprezando todas e se dá muito mal ao se envolver com más companhias e a criminalidade.



