O livro traz uma análise do desenvolvimento econômico brasileiro do período colonial até 2008. O autor examina o desempenho em termos de economia exportadora desde os primórdios até o impacto da inflação, analisa o governo Fernando Henrique Cardoso, trata de questões contemporâneas, o processo de privatização e os vários planos econômicos. Com análises documentadas em mais de 130 tabelas traz ainda informações quantitativas e institucionais, com ênfase nos últimos quarenta anos do desenvolvimento econômico brasileiro.