Quando Katrina e Roger Dade regressam à sua vila no Sussex após um fim-de-semana passado em Paris, espera-os uma casa vazia. Giles e Sophie, os filhos adolescentes, parecem ter desaparecido sem deixar rasto, e Joanna, a babysitter, não dá sinais de vida. As devastadoras cheias que assolam a região contribuem para que se espere o pior. Mas o inspector-chefe Wexford não está muito preocupado, a sua já longa experiência diz-lhe que este género de incidentes acaba por se resolver rápida e favoravelmente. Mas quando as horas dão lugar a dias, ele começa a suspeitar que o caso está longe de ser simples ou inocente...