Neste livro, Silvia Maria Azevedo faz uma seleção de textos de machadianos - crônicas publicadas na revista Ilustração Brasileira entre os anos de 1876 a 1878 sob o pseudônimo de Manassés - e, por meio de uma introdução e inúmeras notas explicativas, permite ao leitor acompanhar o trabalho literário cronístico de Machado de Assis, em um exercício que antecede imediatamente a escrita e publicação de suas grandes obras da maturidade. Ao reunir crônicas de Machado de Assis - sob o pseudônimo de Manassés - da revista Ilustração Brasileira (entre 1876 e 1878), esta edição traz ao público a amostra vivenciada de um "Império tropical" obcecado pelos padrões culturais e intelectuais europeus. A genialidade do Machado de Assis cronista constrói retrato poderoso desse país peculiar, oscilante entre os esforços modernizadores e a incipiência cultural e econômica do Brasil.

