João Calvino foi uma das principais figuras do período histórico chamado Reforma Protestante, que trouxe mudanças significativas não apenas no cristianismo, mas em todas as demais áreas da vida. Graças a grande influência que o cristianismo possuía sobre todas áreas da vida naqueles tempos, se houvesse uma mudança nele, como aconteceu graças a reforma, haveria então uma mudança geral no modo de viver europeu. E assim aconteceu na vida social, econômica e religiosa, mudanças essas que transformariam para sempre a velha Europa.
Calvino, apesar de francês nascido na cidade de Noyon, no ano de 1509, teve que sair na sua juventude do país, devido a grande perseguição católica inflingida sobre os protestantes franceses, os chamados huguenotes. Calvino então acaba por chegar em Genebra, cidade suíça, onde permanece para ajudar no processo de reforma da igreja na região. Genebra, anos mais tarde, se tornaria o centro da reforma, e referência para as demais reformas ao redor do mundo, pondo o nome de João Calvino entre os grandes nomes da nova fase do cristianismo que estava se iniciando.
A obra lida é o primeiro volume das Institutas da Religião Cristã, obra escrita por Calvino com o intuito de expor uma visão bíblica e reformada sobre diversas questões referentes a fé cristã. Na sua primeira versão ela foi dedicada ao rei Francisco l da França, em tentativa de Calvino de acabar com a perseguição do rei contra os huguenotes franceses. Não consegue, mas a sua obra é melhorada por ele ao longo de toda a sua vida, se tornando assim essa versão final em quatro volumes que temos hoje.
Nesse primeiro volume ele foca no conhecimento de Deus e do homem, demonstrando quem Deus é e quem é o ser humano, fundamentado no testemunho da escritura e citando testemunhos dos pais da igreja, como Agostinho, Irineu, entre outros. A obra, pela sua idade, pode causar uma certa dificuldade ao leitor pelo seu vocabulário no começo, mas logo essa dificuldade se esvai após o leitor se acostumar com o vocabulário de Calvino, o que acontece em pouco tempo. Claro, há passagens difíceis (estamos falando de teologia), e essas demandam uma análise mais cuidadosa, como acontece em passagens sobre a Trindade.
Independentemente se você seja calvinista ou não, a obra de Calvino é de suma importância para o cristão protestante. Aqui está a base, o resumo melhor já feito sobre a fé cristã. Talvez você condene Calvino por suas ações pessoais ou pela doutrina da predestinação, que causa grande alvoroço atualmente, mas não deixe de ler As Institutas. Calvino deve ser estudado, e aquele que nega a sua importância age com ignorância e espírito faccioso. Devemos muito a esse reformador, e isso é inegável.