Le capitaine James Playfair n'en démord pas sa fortune est bientôt faite ! Pour cela, il suffit de traverser l'Atlantique et de forcer le blocus de Charleston. Il troquera sa cargaison d'armes contre le coton nécessaire aux filatures anglaises. Mais l'opération est risquée : le sud des États-Unis est à feu et à sang. La guerre de Sécession fait rage. Son magnifique bateau à vapeur, Le Delphin, largue donc les amarres. Bientôt, une mystérieuse jeune fille paraît à bord, déguisée en matelot... Qui est-elle ? Que cherche-t-elle ? Cette séduisante passagère pourrait bien entraîner le capitaine dans une aventure imprévue, plus périlleuse que tout ce qu'il avait imaginé.