Apesar de os japoneses e seus produtos estarem presentes em todo o mundo, a sua cultura ainda permanece escondida e misteriosa. Este livro examina o mais profundo da protegida, melancólica e adorável alma japonesa, interpretando alguns dos maiores temas dos seus contos de fadas. Hayao Kawai aborda aqui questões como - por que tão poucos contos de fadas japoneses terminam com o 'felizes para sempre' e por que a figura feminina é quem melhor expressa o ego cultural e as possibilidades de futuro do país. O autor compara os contos japoneses com os ocidentais, detacando as personagens e temas idiossincráticos que os constroem - a terrível mulher que come pessoas, a fuga obscena de Oni (espírito assustador, mas às vezes cômico), elo entre irmãos, palácios submersos de dragões, movimento entre 'mundos'; com tais elementos, o autor apresenta delicadamente as múltiplas faces da psique japonesa.