'A SOMBRA DO PASSADO' é a história de uma família marcada pela devoção e por imensas diferenças de caráter: Simon, piedoso; Bernard, desligado, falido, vivendo abastadamente; Terence, cínico, enriquecendo pelo casamento; Nora, ardente, sensual e infeliz; Leo, avarento, dono de enorme fortuna, que a todos deserda; e personagens menores, beatas, cozinheiras, professores, esportistas, etc... Tudo gira em torno da formação de Laurence, desde o seu nascimento - num lar dividido pela religião, mas ligado pelo amor - até sua laboriosa entrada para a Universidade de Winston, após exame prestado para obter a bolsa de estudos de que precisava desesperadamente. E, então, já de anel no dedo, decide nunca mais permitir que façam dele um joguete, resolvendo ser frio, estóico, bem-sucedido, um verdadeiro espartano, como queria sua família. Há, porém, no espírito do jovem, uma porta aberta para o coração. E por ela entram as venturas e desventuras, narradas por Cronin, com incomparável maestria. Nem falta neste romance a secular discrepância entre o Trevo e a Rosa, o que contribui para marcar o cenário dos acontecimentos que servem para acentuar a educação sentimental do personagem principal - o menino Laurence. 'A SOMBRA DO PASSADO' é, sem contestação, um dos pontos mais altos da carreira literária de A. J. Cronin."
