Utilizando a metáfora do teatro, Joyce McDougall coloca à luz dois aspectos da atividade psíquica: o cenário (ou local) onde se passa a cena e os personagens que a interpretam. O primeiro diz respeito à economia psíquica e o segundo ao significado dinâmico. Cabe ao Eu compor com esses elementos, manter o sentido e canalizar as forças de investimento e, para chegar a tanto, é necessário invenção e imaginação.
