O dinheiro não é tudo, afirmam os moralistas da ordem burguesa. Mas, para Ethan Hawley. somente o dinheiro lhe daria uma posição na escala social, somente o dinheiro lhe devolveria a importância e o prestígio de seus antepassados. Consegui-lo, através de um emprego modesto, não seria fácil. Ethan resolve deixar de lado seus princípios e dar seus golpes, como quase todos os ricos que conhece o fizeram antes dele. Emprega-se a fundo na tarefa, mas seu filho - que também se entregava à mesma prática - põe tudo a perder... este romance é bem um retrato da sociedade contemporânea.
