O jovem soldado americano Johnny é atingido por uma granada na 1a Guerra Mundial. Ele fica totalmente mutilado - perde os braços, as pernas e todo o rosto - e vive sua agonia em um hospital militar, sem poder ver, ouvir, cheirar ou falar, mas sente o que acontece à sua volta e aos poucos reconstrói o passado e o presente. O livro, ganhador do prêmio "National Book Award" e verdadeiro libelo pacifista, deu origem a um filme dirigido pelo próprio Trumbo em 1971, tendo como protagonista Timothy Bottoms.
