A alquimia era geralmente vista como a arte (vã, segundo os conhecimentos atuais) de fazer ouro. Afinal, os elementos só podem ser transformados com o uso de grandes energias, como as das reações nucleares. Para os alquimistas, entretanto, a transmutação de um metal não nobre, em geral chumbo ou mercúrio, em ouro não seria uma transformação de elementos, mas de matérias. É nessa história fascinante que se concentra este pequeno livro esclarecedor e brilhante do estudioso alemão Helmut Gebelein. Por esse motivo, trata-se de leitura imprescindível a todos os que desejem conhecer o assunto, ou saber mais sobre essa misteriosa faceta do engenho humano que é a arte da alquimia.