Formalmente banida dos sistemas penais modernos, a tortura nunca deixou de ser praticada em países periféricos e, em países com sólida tradição democrática, está sempre voltando. No rastro do terrorismo islâmico, os Estados Unidos adotaram a sua prática. No Brasil, a recepção calorosa ao filme 'Tropa de Elite' mostra, segundo esta obra, a que níveis pode descer a sensibilidade de uma população acuada pelo medo. Num tal contexto, a tortura volta a ser teorizada e até aplaudida. Todavia, ela continua sem direito de cidadania na polis moderna. Com raras exceções, a tortura se dá de forma clandestina e o seu nome continua sendo escamoteado por contorções de linguagem. Segundo o autor, há, nesse eterno retorno, razões para desesperar; mas, pensando no fato de que a prática da tortura permanece envolvida pela vergonha, há também motivos para crer que vale a pena continuar a luta contra a sua diabólica eficácia.
