Este livro combina a historiografia jurídica com a análise social e política das instituições. Essa combinação, entretanto, não se confunde com uma pregação a favor disto ou daquilo de forma enviesada e ideológica. Sem deixar de dizer o que considera um bom direito para uma sociedade moderna, liberal, constitucional e democrática, o autor não faz recomendações a seus leitores e alunos. Antes, oferece uma lista de pontos sobre os quais se pode refletir, depois de ter examinado uma trajetória do pensamento jurídico ao longo da história ocidental medieval e moderna.