James Greene's acclaimed translations of the poetry of Osip Mandelshtam, now in an extensively revised and augmented edition.
James Greene's acclaimed translations of the poetry of Osip Mandelshtam, now in an extensively revised and augmented edition.
Óssip Mandelstam nasceu em Varsóvia, Polônia, em 1891, descendente de uma família judia. Cresceu na cidade imperial de S. Petersburgo, onde frequentou a prestigiada escola Tenishev, seguindo mais tarde para Paris (1907-08) e para Heidelberg (1909-10) com intenção de estudar Literatura Francesa. A partir de 1911 estudou Filosofia na Universidade de S. Petersburgo, curso que abandonou para se dedicar à escrita. Mandelstam é considerado ao lado de Boris Pasternak, Marina Tsvetaéva e Anna Akhmátova uma das mais importantes vozes da poesia russa do século XX. Mandelstam publicou seus poemas primeiramente em Apollyon, uma revista de vanguarda, em 1910, depois uniu-se a Anna Akhmatova e Nicholas Gumilev para formar o grupo Acmeist, que defendia uma estética de descrição exata e forma cinzelada, em oposição à corrente simbolista predominante na época. Fortemente censurado e perseguido pelas autoridades soviéticas por atividades contrarrevolucionárias, ele passou a maior parte de seus últimos anos no exílio. Mandelstam foi distinguido por um compromisso completo com sua vocação de poeta-profeta e poeta-mártir. Sem residência permanente ou emprego estável, mas por um breve interlúdio no início dos anos 1930, ele viveu a vida de um poeta arquetípico, dispersando manuscritos entre seus amigos e confiando em suas memórias para "arquivar" sua poesia inédita. Foi principalmente através dos esforços de sua viúva, Nadezhda, que pouco da poesia de Mandelstam se perdeu; ela manteve suas obras vivas durante a repressão, memorizando-as e coletando cópias. Ele morreu anonimamente a caminho do gulag siberiano em 1938, cumprindo assim sua própria profecia sombria: "Somente na Rússia a poesia é respeitada; leva as pessoas à morte. Há algum outro lugar onde a poesia é tão comum motivo para assassinato?"