Graduou-se em Letras Clássicas na antiga Faculdade de Filosofia, Ciências e Letras (FFCL), em 1946. Ingressou como docente da mesma FFCL em 1944. Tornou-se doutor em Letras Clássicas e Vernáculas em 1950, com a tese intitulada “Fenômenos formais de poesia primitiva”. Obteve o título de livre-docente em 1956, com a tese “Tópica no lirismo galaico-português”. Tornou-se professor titular do Departamento de Letras Clássicas e Vernáculas em 1973. É autor de mais de 50 obras, entre as quais se incluem livros de poesia. Dedicou-se às áreas de linguística, letras e artes, literaturas vernáculas e crítica textual. É considerado um dos maiores filólogos do país, e referência obrigatória para os estudos da obra camoniana e da estética barroca. Foi também responsável pela difusão do conhecimento objetivo das estruturas do poema. Em 13 de abril de 1989, tornou-se o 11º professor emérito da FFLCH USP.