Esta é a biografia de uma mulher norte-americana - Carie - que passou a maior parte de sua vida na China: é a história da mãe de Pearl S. Buck. Tudo nela é verdadeiro, com exceção dos nomes das pessoas, que foram modificados. Muito da história a auatora o soube dos lábios e dos diários de sua mãe; o restante, através de sua própria observação. As primeiras cenas se passam na Holanda, de onde saíram os ancestrais de Carie, com destino à América, em busca da liberdade de pensamento e de culto. Sua infância transcorreu feliz nas colinas da Vigínia Ocidental, de onde saiu, como esposa de um missionário evangélico, para levar uma vida de sacrifícios no interior da China. E lá, com entusiasmo, vigor e compreensão, ensinou e serviu a um estranho povo, empregando todas as suas energias.

