O ponto inicial da lenda arturiana na literatura foi 'Historia regum Britanniae (113538)' (História dos reis da Inglaterra), de Geoffrey de Monmouth, relato pseudo histórico celebrando um rei glorioso e triunfante que derrotou um exército romano no leste da França, mas foi mortalmente ferido em batalha durante uma rebelião em casa liderada por seu sobrinho Mordred, este rei era Arthur.
Ao chegar a França, a história foi usada pelo poeta Chrétien de Troyes, no final do século XII, que fez de Arthur o governante de um reino de maravilhas em cinco romances em versos de aventura. Ele também introduziu os temas do Graal e do amor de Lancelot e Guinevere na lenda arturiana.
Posteriormente, os romances foram retrabalhados em versões em prosa, no século XIII como o ciclo Vulgate, Tradicionalmente atribuído a Walter Map, um escrivão do rei Henrique II, acredita-se que o ciclo tenha sido escrito por um grupo de monges cistercienses, que fundiram na lenda de origem celta, vários temas e símbolos explicitamente cristãos.
Malory no começo do século XV, baseado nas versões francesas da lenda, fez a compilação Le Morte D'Arthur (A morte de Arthur), a primeira versão em prosa da ascensão e queda do lendário rei Arthur e da comunhão da Távola Redonda, escrita em inglês.
Reconta as aventuras dos cavaleiros da Távola Redonda em sequência cronológica desde o nascimento de Arthur. O relato de Malory difere dos seus modelos na sua ênfase na irmandade dos cavaleiros, em vez do amor cortês, e nos conflitos de lealdade (causados ââpelo adultério de Lancelot e Guinevere) que finalmente destroem a irmandade.