São 30 contos com temática bem diversificada, mas tendo em comum os relacionamentos humanos, retratados por Maupassant ao seu modo direto, nu e cru, enxuto e sem pieguices, sem divagações e sem prosaísmos. É difícil que alguém sinta tédio com algum dos contos desse livro. O humor e a tragédia têm lugar nos contos desta coletânea. Segue breve descrição dos contos do livro.
1- "O Ferrolho" é basicamente a história da primeira experiência sexual do protagonista quando jovem, contada para seus companheiros de um clube de celibatários que, contudo, não abrem mão das mulheres, consideradas como "animais de prazer" para extravasarem seus instintos. Um conto mediano sobre luxúria.
2- "O meu tio Sostênio" é um conto engraçadíssimo sobre a conversão de um maçom. Ótimo conto.
3- "Um Parricida" é um conto relativamente simples envolvendo abandono, procura de aceitação, rejeição e um crime de difícil julgamento. Um conto mediano.
4- "O Prazer da Caça" é um conto curto e fraco a respeito de vício, no caso, o vício da caça. Um conto que retrata a mentalidade de muitas pessoas, inclusive nos dias atuais.
5- "Verdadeira História" é um conto onde verdadeiras bestas humanas fazem seu julgamento sobre mulheres humildes e o protagonista conta seu infame caso com a mulher da qual se aproveitou e terminou abandonando com seu filho no ventre nas mãos de verdadeiros demônios. Um conto horrível pela crueza, mas ótimo pelo conteúdo tão atual.
6- "Uma Viúva" conta a história dos homens da família Santèze, sua loucura passional e como isso afetou a vida da protagonista. Um conto mediano.
7- "Condecorado" trata dos esforços de um homem cujo sonho é ganhar uma condecoração. E enquanto ele corre atrás disso, seu superior trata de levar sua condecoração até sua casa... Um conto muito engraçado. Ótimo.
8- Em "A Confissão", uma mulher à beira da morte confessa à sua irmã mais velha o pecado que definiu o resto das suas vidas. Um conto sobre perdão. Um bom conto.
9- "Um Homem Prudente" é um conto picante sobre um homem que se casa e, como não dá conta do recado, bem... sem maiores spoilers.
10- "A Mão" aborda um mistério envolvendo John Rowell. É um terror à la Maupassant.
11- "O Miúdo" ou "O Menino", é um ótimo conto. Sobre um pai que mima seu filho e sobre uma revelação feita pela empregada da família sobre a origem desse filho, que resulta num desenlace trágico.
12- "O Pai" é um conto emocionante. Excelente. Maupassant foi um grande mestre dos sentimentos.
13- "Tombuctu" é um apanhado das façanhas do africano Chavaharibuhalikhranafotapolara, mais conhecido como Tumbuctu, durante a guerra franco-prussiana.
14- "Uma Vendeta'' conta como uma mãe vinga, com um cão, o assassinato do seu filho. Os contos de Maupassant são carregados de impressões. Não fazem qualquer julgamento a respeito dos fatos narrados e isso os torna especiais.
15- "Adeus". Um conto que aborda o tema do tempo, do envelhecimento. Muitos dos contos de Maupassant são bem curtos, como que passando para dar um recado.
16- "O Bêbado" não envolve terros, mas é um dos mais terríveis por ser tão próximo à realidade. O conto fala sobre o alcoolismo e a loucura dela resultante.
17- "Chali" consiste numa história contada por um personagem narrador a respeito de um aventura que teve na Índia central, mais especificamente na cidade de Ghandara, governada pelo Rajá Madan, "delicado e bárbaro, afável e sanguinário, de uma graça feminina e de uma ferocidade implacável". Um conto e tanto, que narra uma aventura amorosa e de como um simples presente resultou numa tragédia.
18- "Um Covarde" é um conto sobre o comportamento de um cidadão durante as horas que antecedem um duelo por ele mesmo provocado. Duelos eram, por sinal, uma moda na França à época de Maupassant. Pois eis que o covarde tomou uma resolução bastante radical para o seu dilema.
19- "Coco" é um conto sobre Coco, o cavalo velho, e sobre Isidoro, o menino perverso. Um conto tocante.
20- "O Colar" tem por protagonista uma mulher de poucas posses que, contudo, nascera para a riqueza e para o luxo. Uma criatura cheia de ambição e inveja. Então houve uma festa e, sem vestido e sem joias, ela ganhou de seu marido o vestido e tomou emprestado de uma amiga um colar de diamantes. O resto, bem... é puro Maupassant.
21- "O Crime de Boniface" é um conto dos mais hilários. O tema desse conto é o equívoco de Boniface ao ouvir os ruídos vindos do interior de uma casa onde estava a entregar uma correspondência.
22- "O Encontro" se desdobra em função de um engano. O marido flagra a esposa num quarto, conversando. E providencia que se separem amigavelmente para 'manter as aparências'. Anos depois, ele a encontra e, encantado pelas mudanças nela operadas, decide tê-la novamente. Então ela mostra seu jogo e o tira de cena.
23- "A Felicidade" fala da felicidade de uma mulher na nova e simples vida com o homem que dela se enamorou e a raptou.
24- "O Guarda" é uma história sobre o guarda caça Cavalier e seu sobrinho Mario.
25 -"O Mendigo" é como todos os contos de Maupassant. Mostra o lado podre da humanidade. Os finais sempre crus, tristes. Nada de otimismo. Maupassant mostra a vida dos desafortunados.
26- "Recordação" é o encontro do protagonista narrador com um casal perdido na estrada, que não se acerta: uma mulher que responsabiliza o homem por todos os erros do casal e um homem que somente tem o poder para dizer "mas, minha querida amiga, foste tu..." Hilários esses dois, essa história toda. E como o protagonista narrador se deu bem...
27- "A Revelação" relata a confissão de uma filha a uma mãe a respeito da gravidez contraída em função de um arranjo em troca de transporte gratuito. Tudo esclarecido, fica a impressão de que para a mãe o erro da filha foi ter engravidado, pois o negócio até que era vantajoso.
28- "Rose" fala da insatisfação de uma quase vítima por não ter se tornado vítima de fato...
29- "O Velho" é um caso de um moribundo que não queria partir, contrariando as expectativas de todos, inclusive dos convidados para o velório. Um conto que, ao mesmo tempo que diverte, faz pensar. No final, um prejuízo de quatro dúzias de bolo de maçã.
30- "Yvette" relata as descobertas de uma menina inocente, que rapidamente perde a inocência. A descoberta de que sua mãe era uma cortesã e de que seu destino seria o mesmo, a leva a tentar o suicídio, mas o clorofórmio fez tudo parecer belo, de modo que ela aceitou sua sina.