Quando se pensa na antiga família brasileira, pensa-se em uma instituição patriarcal assentada na relação mulher submissa/marido dominador. Mas esta associação teria fundamento histórico? A análise de questões fundamentais ligadas à família brasileira - casamento, celibato, concubinato e divórcio -, com base em documentos dos séculos XVIII e XIX, revela um outro quadro do papel dos sexos na sociedade do passado, contribuindo substancialmente para uma revisão da sociedade brasileira.