Escrito durante um período histórico conturbado, em meio às duas grandes Guerras Mundiais, numa Europa em revolução. Contrapondo-se a esse cenário, a história se passa no pacato balneário de Brighton, Inglaterra, onde Hale - que personifica Kolley Kibber - tem uma peculiar missão: distribuir cartões do jornal Messenger, que podem ser trocados por dez xelins. Era uma espécie de gincana, muito comum naquele período, junto aos leitores. A calmaria diz respeito somente ao local, uma vez que a narrativa tem doses de suspense. Graham Greene permeia O condenado com questões morais e religiosas, que são questionadas pelos próprios personagens. Segundo o prefácio do crítico literário Marcelo Pen, "costuma se dizer amiúde que Greene se apropriou da estrutura do romance policial para usá-la com uma finalidade, de foro ético ou metafísico, própria".
