In these essays – contemporary with his years at Sarah Lawrence and with his legendary Cooper Union lectures – Campbell explores the origins of myth, from the Grimms’ fairy tales to Native American legends. He explains how the symbolic content of myth is linked to universal human experience and how the myths and experiences change over time. Included is the famed essay “Mythogenesis,” which traces the rise and decline of a Native American legend.
Joseph Campbell, considerado como um dos maiores mitólogos de todos os tempos, nasceu e cresceu em Nova York, numa família católica de classe média alta. O seu interesse pela mitologia foi despertado na infância, quando seu pai o levou para visitar o Museu de História Natural de Nova York onde as estacas totêmicas e as máscaras dos índios fascinaram-lhe. Isso o conduziu a uma vida dedicada ao mito e ao estudo e mapeamento das semelhanças que aparentemente existiam entre as mitologias das mais diversas culturas humanas. Para Campbell, a riqueza dos mitos não está em elucidar ou revelar algum tipo de significado para a vida, mas o de ser um registro simbólico da própria experiência de estar vivo.