O jornalista alemão Eberhard Bodmar obtém autorização para percorrer o roteiro quo o antigo VI Exército da Alemanha fizera entre o Volga e o Don, e aos primeiros passos em terra russa sente que aquele país o cativaria. Lá ele encontra Jelena, a intérprete, e os dois se enamoram; Iá está o majestoso Don, ladeado de pomares perfumados de cerejeiras e cortando intermináveis estepes; Iá ele conhece Njuscha, a loura filha de cossacos, selvagem e apaixonada, indomável como a sua gente. Bodmar inicia uma aventura na utópica busca de um mundo sem guerras, de uma vida simples em que todos se amem sem preocupações de raça ou nacionalidade. A sua viagem, porém, era acompanhada pelo Serviço Secreto russo, que o considerava, primeiro, elemento útil à sua tática, tornando-se depois um suspeito de traição... enquanto o Servigo Secreto alemão também o segue. A história ganha mais em interesse à medida que as duas jovens vão até à tragédia na luta pelo amor daquele estrangeiro — ele próprio desesperadamente apaixonado por uma delas — mas poderia essa paixão fazê-los esquecer suas raízes, os seus mundos tão distintos? É quando o jornalista percebe, em toda a profundeza, o sentido da derrota alemã em Stalingrado, onde o pai morrera, e também se espanta ante os contrastes daquele país tão estranho como o seu grande rio, de águas mansas e românticas, algumas vezes, bravias e avassaladoras, noutras. Em forma de ficção, o autor observa com agudeza de percepção as características mais marcantes do temperamento cossaco, terno povo porém galhardo, se deve enfrentar um momento de adversidade e na descrição da vida política de uma de suas pequenas e pitorescas aldeias ele faz- nos concluir que as atitudes e crenças daquela gente se sustentam sobre a frágil estrutura de uma imposta obediência ao Partido. Amor, política, espionagem são, enfim, os principais componentes do enredo deste livro de leitura absolutamente fascinante, do princípio até à sua última página.
