O livro apresentado aqui analisa a sublevação contra o consulado romano comandada por Lúcio Sérgio Catilina (108-62 a.C.), governador da África, devido aos enormes impostos que Roma cobrava em toda a extensão do seu império. A revolução foi derrotada pelos exércitos de Cícero, após convencer o Senado da necessidade de intervir militarmente contra Catilina. O conjunto dos discursos de Cícero no Senado chegou a público como sendo denominados de Catilinárias. Cícero transformou em seguida a república numa das monarquias imperialistas mais célebres.
Na introdução em que o autor aproxima Catilina de Trótski, quando a consciência do golpe de estado para efetivação da revolução proletária, diz que o termo“ “Catilinário” é um velho insulto político que políticos e jornalistas ainda usam. Serve para caracterizar os subversivos e os aspirantes a golpistas, reaparecendo nos períodos de crises graves, quando as instituições são abaladas.”.