Mattia Pascal, timido e modesto uomo, si allontana da casa dopo aver litigato con la moglie. Per puro caso vince al gioco una forte somma e altrettanto casualmente legge su un giornale una notizia di cronaca che annunzia la sua morte. Mattia allora pensa di aprofittare dele circostanze e di cominciare una nuova vita libera e autentica. Ma la trama della vita lo riprende ed egli non può aderire alla vita appunto perché impossibilitato a provare la sua identità personale.