Quase quarenta anos depois de sua primeira edição, esta obra foi revista e ampliada: apresenta não só dados novos e atualizados, como também outras reflexões em relação à edição de 1965. O que na década de 60 era um diagnóstico de presente tornou-se hoje parte da história. Escrito a partir de um trabalho de campo realizado em 1963, neste livro, segundo os autores, empreendeu-se o exame do processo de ruptura das estruturas e modos de exercício do poder do coronelismo, fenômeno importante na organização rural do Nordeste do Brasil até meados do século XX.