Publicado originalmente em 1841, este livro é um inventário de algumas das grandes loucuras que acometeram as massas no decorrer da história. Charles Mackay revela, da mania por tulipas que tomou a Holanda no século XVII, quando fortunas foram feitas e perdidas, e nos fala ainda, das milhares e milhares de pessoas que acreditaram no elixir da vida; da admiração popular pelos grandes ladrões; do amor pelas relíquias; da época das bruxas... enfim, de momentos marcantes de delírios e decepções em grande escala.