"Maria fecha a porta prau boi não te pegar" - título do livro em si, é indício daquilo que Osório Alves de Castro chama de "um linguajar das margens do São Francisco", e que deixou perplexo o próprio Guimarães Rosa.
Como extensão do "Porto Calendário", uma de suas obras mais importantes, este livro cristaliza o romance telúrico brasileiro, onde os fatos que envolvem em coronel e sua "escrava" constituem imagens que os confundem com a própria terra, com os costumes, com a verdade nacional e representativa da nossa evolução social, histórica e literatura.