Finalista do Booker Prize 2002 Lant Street, endereço de escroques e malandros na capital inglesa do século XIX. Em uma casa lúgubre de vários cômodos, a sra. Sucksby acolhe meninos e meninas abandonados. Em troca, as crianças devem cometer pequenos delitos a fim de sustentá-la. Às vésperas de completar 18 anos, Sue Trinder, criada como filha da sra. Sucksby , recebe a visita de um elegante cavalheiro. Entre mesuras e rapapés, ele apresenta um plano irresistível que envolve uma considerável fortuna. Mas com certo risco. E para realizá-lo, precisa da colaboração de Sue, que será devidamente recompensada. Sir Gentleman, alcunha do belo vigarista, põe em marcha seu plano infalível. Leva a órfã aos arredores de Londres, até uma bucólica mansão. Por trás dos muros, esconde-se Christopher Lilly, que passa a maior parte dos dias entre os volumes de sua biblioteca. Cercado de criados, só tem olhos para sua sobrinha, a ingênua Maud. Gentleman convence o velho homem a aceitar Sue Trinder como criada de sua sobrinha. Mas por trás da aparente gentileza, o cavalheiro prepara sua cilada: casar-se com Maud e se apropriar da herença da família. Para arrematar, Maud Lilly seria encaminhada a um manicômio, onde passaria o resto de seus dias. Ao começar seu papel na armadilha contra os Lily, Sue Trinder, "sangue ruim correndo nas veias", acaba desenvolvendo uma inesperada afeição por Maud. É o início de uma delicada relação, que torna as órfãs cada vez mais unidas e pode colocar em risco o plano de sir Gentleman.