Baseado na arte da Grécia e da Roma antigas, o Neoclassicismo começou em meados do século XVII, era do Iluminismo, e perdurou até o início do século XIX. A crença geral relacionada à atitude estética dos neoclássicos era de que a arte tinha de ser racional e, para além disso, moralmente superior. Os adeptos dessa corrente também acreditavam que a produção artística deveria ser cerebral - não sensual -, caracterizando‑se por clareza de formas, sobriedade de cores e pouca amplitude de espaço. Reação contra os ainda presentes estilos barroco e rococó, o Neoclassicismo, que trazia em seu bojo o desejo de retomar a "pureza" das artes greco‑romanas, teve como principais representantes os pintores Jacques‑Louis David - o líder indiscutível do movimento -, Jean‑Auguste‑Dominique Ingres e Anton Raphael Mengs e os escultuores Antonio Canova, Jean‑Antoine Houdon e Bertel Thorvaldsen.
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