O ajudante é um romance de tom autobiográfico que narra a convivência de um jovem que vai trabalhar na casa de Karl Tobler, um empresário falido. Walser traz a observação que o personagem principal faz do cotidiano da família Tobler (a esposa, os filhos, o relacionamento com os outros empregados) e nem sequer disfarça as semelhanças com sua vida pessoal. O leitor vai ver Joseph, o protagonista, constantemente a caminho. Ele costuma ir ao correio e fazer longos passeios pelos bosques nos arredores de Bärenswil. Como todos os outros personagens de Walser, o ajudante está de passagem e só se preocupa com o que virá adiante.