A obra de Ladurie analisa um momento histórico crucial para se entender a fundação da modernidade - que se dá com a ascensão da burguesia - e as transformações sociais que levariam à Revolução Francesa, dois séculos depois. O autor começou sua pesquisa com a inteção de escrever uma história da cidade de Romans. Seus estudos sobre o sangrento Carnaval o fizeram mudar de idéia e focar seu ensaio nessa passagem da história, elaborando um relato que combina aspectos sociológicos e antropológicos, em uma linha interpretativa conhecida como História Nova, da qual Ladurie é um dos maiores representantes.