Êste romance acompanha, passo a passo, a vida de duas famílias, uma aristocrática e a outra burguesa, que viviam uma junto da outra. Estas duas famílias possuíam concepções de vida muito diferentes... Enquanto os Schillings, de sangue azul, passavam a existência cultivando as artes e os requintes sociais, os Wolframs, burgueses, por sua vez, preferiam obstinadamente dedicar-se ao acúmulo de riquezas...
Felix, filho de Teresa, irmã do conselheiro Wolfram, era muito amigo de Arnold von Schilling, o herdeiro dos Schillings, moço muito bem dotado. Êste, para salvar o pai da ruína, resolvera casar com uma mulher intolerável, dominada por prejudicial obcessão religiosa, que a levava a cometer os atos mais desatinados. Felix, inconseqüente, consorcia-se com Lucília Fornier, a filha de uma atriz, moça frívola, incapaz de adaptar-se ao casamento. Portanto, Arnold e seu amigo Felix foram igualmente infelizes no matrimônio. Deserdado, Felix parte, com sua esposa, para a América, onde tenta adquirir fortuna. Lá expira durante a guerra da Secessão. Mercedes, meio-irmã de Felix, mulher possuidora de admiráveis qualidades morais, dirige-se para a Alemanha, acompanhada da fútil Lucília e dos seus sobrinhos — filhos de Felix e de Lucília. Inesperados conflitos estabelecem-se entre Mercedes e Arnold, que recebera, em seu lar, os parentes do seu finado colega. Além disso, Lucília, que voltara à vida teatral, tenta apoderar-se de sua filha, e os Wolframs agem malèficamente...
Romance