O ensaio de Arnaldo Niskier, membro da Academia Brasileira de Letras, foi lastreado em pesquisas realizadas dentro e fora do País. Umas no convento das Mercês, em São Luís, outras no Instituto Histórico e Geográfico Brasileiro (Rio de Janeiro), outras em Lisboa e algumas na Biblioteca Rosentaliana de Amsterdam.
A força do texto provém da firmeza com que o Padre Antônio Vieira lidou na defesa das suas convicções, sobretudo quando se referiam aos interesses de Portugal e do Brasil, que ele tanto amou. Colocou sempre a sua poderosa eloqüência a serviço do que, na época, se compreendia como direito à liberdade.
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