Ninguém imaginava que uma baleia pudesse se vingar de uma perseguição. Mas foi o que aconteceu, em 1820, quando um cachalote atacou, a golpes de cabela, o navio baleeiro Essex até afundá-lo. Os marinheiros caçadores de baleia, muitos deles ainda adolescentes, viram-se abandonados em três frágeis botes na imensidão do oceano Pacífico. O naufrágio inspirou o clássico de aventura Moby Dick, de Herman Melville. Este livro reconstitui a história real desses jovens que, durante três meses, navegaram milhares de milhas em busca da salvação. Os rigores da natureza, da fome e da sede submeteram os náufragos a sofrimentos terríveis, levando-os aos limites da loucura. O desespero chegou ao extremo: famintos, foram obrigados a recorrer ao canibalismo, alimentando-se dos cadáveres de seus próprios companheiros.
