Este é meu 21º livro de Dickens, assim, li toda a obra rotineiramente publicada em edições individuais (não contando edições completas).
Geralmente considerado seu primeiro trabalho maduro, publicado em 1848, após vinte meses em periódicos, o romance é sobre o Sr. Dombey, um rico comerciante cuja esposa morre ao dar à luz seu segundo filho, um filho homem há muito aguardado, pois seu pai espera que ele assuma o negócio da família.
O pequeno Paul Dombey, mesmo nome do pai, é uma criança frágil, frequentemente doente. Para cuidar da saúde, seu pai o manda para a cidade litorânea de Brighton, o que lhe faz bem. Lá, recebe uma educação intensa, num internato, mas sua saúde deteriora e ele morre com apenas seis anos de idade.
Mas, o sr. Dombey já tinha um outro filho, uma menina, Florence, que ele negligencia por ser mulher. Após a morte do filho mais novo a relação entre ele e a menina se deteriora. Dombey então arranja uma nova esposa, o casamento é sem amor e ele desconta em Florence, que foge de casa.
Ao invés de um estudo sobre questões feministas, o livro desafia a visão vitoriana de família ao sugerir que nelas não se encontram amor e proteção, mas que podem ser destrutivas e prejudiciais, enquanto os indivíduos que podem não ter parentesco sanguíneo podem optar por formar relacionamentos amorosos e de apoio. Dombey falha em fornecer qualquer orientação amorosa real a seus filhos: ele valoriza Paul por causa de suas próprias esperanças e projeções egoístas e negligencia totalmente Florence.
Acima de tudo, o romance parece ser uma intensa análise do egoísmo, já que a relação entre o sr. Dombey e seu filho, mesmo após a morte do menino, envenena o relacionamento de Dombey com outras pessoas. Em vez de criar comunidade e empatia ao perceber que outras pessoas também amam o pequeno Paul e que ele pode compartilhar esse vínculo com elas, ele fica ferozmente ressentido com qualquer pessoa que demonstre afeto por Paul. Isso é mais destrutivo em termos de seu relacionamento com Florence. O ciúme de Dombey parece estar ligado à sua fixação no lucro e no dinheiro. Em termos financeiros, os recursos são finitos e ao querer sempre mais, Dombey não percebe que emoções como o amor não funcionam da mesma maneira.
