O livro se passa na Inglaterra dos anos 80, quando Margaret Thatcher era a Primeira Ministra. A história do protagonista, o ambicioso Nick Guest (atenção ao sobrenome, "convidado") é contada em terceira pessoa, o que dá um certo distanciamento entre o leitor e os personagens.
Os capítulos vão sendo narrados em ordem cronológica, porém de um para outro há pequenos saltos no tempo: se num determinado capítulo Nick está interessado em conhecer um personagem, no capítulo seguinte eles já são íntimos. Portanto, há algumas lacunas na narrativa, e o leitor que as preencha como lhe convier.
Nick, que vem da classe média, vai morar na casa de Toby, um colega de faculdade. Toby é filho de um político de um alto cargo do governo do mesmo partido da então primeira ministra. Logo Nick se torna mais próximo da irmã de Toby, a problemática Catherine, e confidente de seus casos amorosos frustrados. Nick, que a princípio se deslumbra com o ambiente de riqueza e poder, vai também ter oportunidade de conhecer o lado podre da coisa toda.
Paralelamente, Nick vai em busca de relacionamentos amorosos através dos classificados em periódicos gays. Mais tarde irá trabalhar como editor de uma revista de artes e arquitetura sofisticada daí o título, "A Linha da Beleza" além do sentido subentendido das linhas de cocaína que estava em todas as festas e reuniões da época.
Há um sentimento de desencanto e amargura no final do livro. O preço pago pela geração pós Stonewall acabou senso alto demais: se por um lado houve maior visibilidade dos gays, por conta daqueles que lutaram pelos seus direitos e resolveram viver sua sexualidade mais abertamente, por outro lado um número muito alto pagou esta "liberalidade" com a própria vida. A AIDS infelizmente pegou de surpresa esses pioneiros que mal começaram a viver suas vidas com maior liberdade e autenticidade. Outra questão abordada é da busca incessante de auto satisfação: tudo tinha que ser muito dinheiro, drogas, sexo e o resultado foi uma geração cada vez mais insatisfeita.
Este livro venceu o Booker Prize de 2004.
