Trem noturno da Via Láctea é um clássico da literatura japonesa, cujos protagonistas são Giovanni e seu melhor amigo Campanella.
Giovanni é um menino pobre e solitário, ridicularizado pelos colegas da escola, e que tem que trabalhar para ajudar sua mãe doente. Campanella, é o único entre os alunos que se preocupa com Giovanni. Certo dia, por exemplo, na aula de ciências da escola, o professor pergunta a Giovanni o que é a Via Láctea. Giovanni sabe que ela é feita de estrelas, mas não consegue responder. O professor então pergunta a Campanella, que também não responde, fingindo não saber a resposta para evitar que Giovanni seja ridicularizado pelos outros alunos.
Um dia, cansado depois da escola e do trabalho, Giovanni se deita no topo de uma colina. De repente, ele se encontra viajando pelo espaço em um estranho trem, que conduz os espíritos das pessoas que morreram ao outro mundo, entre eles o do seu melhor amigo Campanella.
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