Rüdiger Safranski narra, no Livro Primeiro (O Romantismo), a história do Romantismo, seus expoentes, seu ideário, sua evolução e desenlace. No Livro Segundo (O Romântico), analisa o que sucederia a esses ideais. Conta, também, a trajetória do 'Romântico' e outros que personificaram e estabeleceram a herança artística e intelectual do movimento.