Um drama influenciado pela filosofia gnóstica e pelas obras fantásticas de Goethe e o teatro romântico de Victor Hugo. Os dois protagonistas, o herói Axël d'Auersperg e Sara de Maupers, conscientes de que a vida nunca corresponderá aos seus sonhos, recusam riqueza, poder e amor, para encontrar a eternidade na morte. Deve muito à concepção wagneriana de arte total e, em particular, das suas obras Tristão e Isolda e O Anel do Nibelungo.
A peça consiste em quatro atos, cada um com um subtítulo.
O primeiro ato (O Mundo Religioso) acontece durante a véspera de Natal de 1828 em um convento de freiras na Flandres Francesa. Sara de Maupers, órfã e rica herdeira, criada no convento, que cobiça seus bens; ela está prestes a tirar o véu. Sara fica em silêncio durante todo o ato; ela só fala quando o diácono lhe pergunta se ela está pronta para aceitar a luz, a esperança e a vida, ela então responde Não.
Um marco do simbolismo.
